솔직히 저는 한동안 화성 탐사를 그냥 먼 나라 이야기쯤으로 흘려들었습니다. 그런데 작은 헬리콥터 하나가 다른 행성 하늘을 실제로 날아오르는 데 성공했다는 소식을 접하고 나서야, 이건 정말 지금 벌어지고 있는 일이구나 싶었습니다. 화성은 현재 여러 탐사 장비가 동시에 활동하고 있고, 유인 탐사 계획도 구체적으로 논의되고 있습니다. 그 현황을 제가 이해한 방식 그대로 정리해봤습니다.퍼서비어런스와 인제뉴어티 — 지금 화성에서 벌어지는 일화성 탐사에 관심을 갖기 시작하면서 가장 먼저 이름을 접하게 되는 것이 퍼서비어런스(Perseverance)입니다. NASA의 퍼서비어런스 로버는 2021년 2월 예제로 크레이터(Jezero Crater)에 착륙했습니다. 여기서 예제로 크레이터란 수십억 년 전 강물이 흘러들어 ..

솔직히 저도 한동안 달 탐사를 '끝난 이야기'로 여겼습니다. 아폴로 이후로 수십 년이 지났으니까요. 그런데 요즘 뉴스를 보면 상황이 완전히 달라져 있었습니다. 달 남극에 얼음이 있을 가능성, 그 얼음으로 연료까지 만들 수 있다는 이야기. 처음엔 반신반의했지만, 파고들수록 이게 단순한 탐사 이상의 프로젝트라는 걸 알게 됐습니다.달 남극이 갑자기 주목받는 이유제가 처음 달 남극 이야기를 접했을 때 가장 먼저 든 생각은 "거기 뭐가 있길래?"였습니다. 알고 보니 핵심은 영구 음영 지역(PSR, Permanently Shadowed Region)이었습니다. 여기서 PSR이란, 태양빛이 수십억 년 동안 단 한 번도 닿지 않은 분화구 내부를 말합니다. 온도가 영하 170도 이하로 유지되기 때문에 휘발성 물질이 증발..