외계행성 대기 분석 (통과측광, 분광법, 제임스웹)뉴스에서 "외계행성 대기에서 수증기 검출"이라는 제목을 봤을 때, 저는 잠깐 화면을 멈추고 다시 읽었습니다. 수백 광년 떨어진 행성의 공기 성분을 여기서 안다는 게 직관적으로 납득이 안 됐습니다. 그런데 그 방법을 들여다보니, 놀라울 만큼 논리적인 원리가 바탕에 있었습니다.통과측광으로 별빛을 가로채다외계행성 대기 분석의 출발점은 통과측광(Transit Photometry)입니다. 여기서 통과측광이란, 행성이 모성(母星), 즉 자신이 속한 별 앞을 가로지를 때 별빛이 미세하게 어두워지는 현상을 측정하는 방법입니다. 이 순간이 핵심입니다. 행성에 대기가 있다면, 별빛 일부가 대기층을 통과하게 되고, 그 과정에서 특정 파장의 빛이 흡수됩니다.제가 처음 이 개념..

외계행성 발견 방법 (시선속도법, 통과법, 직접촬영법)보이지도 않는 행성을 어떻게 찾는다는 걸까요? 처음 이 질문을 붙잡고 자료를 뒤적이기 시작했을 때, 솔직히 말해 반신반의했습니다. 수백 광년 떨어진 곳에 있는 행성을, 그것도 별빛에 완전히 묻혀 있는 행성을 찾아낸다는 게 현실의 이야기라기보다 SF 소설 설정처럼 들렸으니까요. 그런데 직접 공부해 보니 현실은 제 상상보다 훨씬 정교했습니다.별의 흔들림으로 행성을 찾는다 — 시선속도법제가 외계행성 탐사를 처음 들여다봤을 때 가장 먼저 만난 개념이 시선속도법(Radial Velocity Method)이었습니다. 여기서 시선속도법이란 행성의 중력이 별을 미세하게 흔들 때, 그 흔들림이 별빛의 파장 변화로 나타나는 현상을 분석해 행성의 존재를 추정하는 방법입니..

외계문명 탐사 (SETI, 드레이크 방정식, 페르미 역설, JWST)인류가 우주로 전파를 흘려보내기 시작한 지 벌써 100년이 넘었습니다. TV 방송, 군사 레이더, 위성 통신 신호가 지금 이 순간에도 빛의 속도로 우주 바깥을 향해 퍼져나가고 있습니다. 저는 이 사실을 처음 접했을 때 묘하게 등골이 서늘해졌습니다. 우리가 모르는 사이에 이미 "노크"를 하고 있었다는 얘기니까요.SETI, 우주의 전파를 듣는 귀SETI(Search for Extraterrestrial Intelligence)는 전파망원경을 이용해 우주에서 오는 인공적인 신호를 탐색하는 과학 프로젝트입니다. 여기서 핵심은 단순히 아무 전파나 잡는 게 아니라는 점입니다. 자연 현상으로는 만들기 어려운 규칙적이고 반복적인 패턴, 즉 지적 존재가..

우주 탐사는 어디까지 왔을까 (냉전, 무인탐사, 민간기업)솔직히 저는 우주 탐사라고 하면 아폴로 11호가 달에 꽂은 깃발 장면이 전부라고 생각했습니다. 그런데 하나씩 파고들다 보니, 인류는 이미 태양계 바깥까지 탐사선을 보낸 상태였습니다. 단순한 과학 이야기가 아니라, 정치와 기술과 인간의 집요함이 뒤엉킨 거대한 흐름이었습니다.냉전이 만들어낸 우주 시대의 시작제가 처음엔 우주 개발 경쟁을 그냥 과학자들끼리의 탐구 싸움 정도로 이해했는데, 실제로 따져보니 군사 기술과 국가 체면이 훨씬 더 깊이 얽혀 있었습니다.1957년 소련이 세계 최초의 인공위성 스푸트니크 1호(Sputnik 1)를 발사한 게 그 출발점이었습니다. 스푸트니크 충격(Sputnik Crisis)이란 미국이 소련의 위성 발사 성공에 큰 충격을..

화성 생명체 탐사 (퍼서비어런스, 메탄, 지하염수)화성에 생명체가 살고 있을지도 모른다는 이야기, 단순한 공상과학 소설 속 이야기로만 들리시나요? 저도 처음엔 그렇게 생각했습니다. 그런데 실제 탐사 데이터를 들여다보기 시작하면서 생각이 완전히 달라졌습니다. 화성은 지금 이 순간에도 인류가 가장 진지하게 생명 가능성을 추적하고 있는 행성입니다.화성은 원래부터 이렇게 황량했을까저는 어릴 때 화성 하면 그냥 "붉고 황량한 행성"이라는 이미지가 전부였습니다. 그런데 직접 탐사 자료를 찾아보니 그게 아니었습니다. 화성은 수십억 년 전에 지금과는 전혀 다른 행성이었을 가능성이 매우 높습니다.현재 과학계에서 주목하는 건 화성의 퇴적 지형입니다. 퇴적 지형이란 오랜 시간 물이 흐르거나 고여있으면서 암석과 토사가 층층이..

우리은하 구조 (막대나선은하, 나선팔, 암흑물질)솔직히 저는 꽤 오래 밤하늘의 별들이 그냥 우리 주변에 듬성듬성 떠 있는 존재라고 생각했습니다. 태양계가 은하 안의 한 점에 불과하고, 그 은하 자체도 수천억 개의 별이 중력으로 묶인 거대한 구조물이라는 걸 제대로 받아들인 건 꽤 최근의 일입니다. 우리은하의 실제 형태와 태양계의 위치를 이해하고 나서야 '우주에서 우리가 어디쯤 있는가'라는 질문이 훨씬 선명하게 느껴졌습니다.막대나선은하와 나선팔: 우리가 사는 은하의 실제 모습우리은하는 막대나선은하(Barred Spiral Galaxy)입니다. 여기서 막대나선은하란 은하 중심부에 막대 모양의 별 밀집 구조가 존재하고, 그 양 끝에서 나선팔이 뻗어 나오는 형태를 의미합니다. 단순한 나선은하와 달리 중심이 둥근 ..