떠돌이 행성 (로그 플래닛, 중력 교란, 생명 가능성) 행성은 당연히 별 주위를 공전한다고 생각하기 쉽습니다. 태양계의 모든 행성이 태양을 중심으로 움직이고 있기 때문입니다. 저 역시 오랫동안 그렇게 생각했습니다. 그런데 천문학 자료를 찾아보다가 별의 중력에 속하지 않은 채 은하를 떠도는 행성이 존재할 수 있다는 사실을 알게 됐습니다.이런 천체를 로그 플래닛(Rogue Planet), 또는 떠돌이 행성이라고 부릅니다. 처음에는 공상과학 소설 같은 이야기로 들렸지만, 현재는 실제 관측과 연구가 진행되는 천문학 분야 중 하나가 되었습니다.로그 플래닛이란 무엇인가 로그 플래닛은 특정 항성의 중력에 묶여 있지 않은 행성 질량 천체를 의미합니다. 쉽게 말하면 태양이나 다른 별 주위를 돌지 않고 은하 공간을 홀로 ..

페르미 역설 (우주의 침묵, 드레이크 방정식, 대여과)우주에 수천억 개의 은하가 존재한다는 사실을 알고 나서도, 외계 문명을 단 한 번도 확인한 적이 없다는 게 오히려 이상하지 않습니까? 처음 이 질문을 마주했을 때 저는 묘하게 등골이 서늘해지는 느낌을 받았습니다. 존재해야 할 것들이 없다는 사실이, 없다는 사실보다 더 무겁게 느껴졌기 때문입니다. 이 침묵의 이유를 파고들수록, 문제는 외계인의 존재 여부가 아니라 인류 자신에 대한 질문으로 바뀌기 시작합니다.우주의 침묵: 드레이크 방정식이 말하는 것1961년 천문학자 프랭크 드레이크는 드레이크 방정식(Drake Equation)을 제안했습니다. 드레이크 방정식이란 우리 은하 안에서 교신 가능한 외계 문명의 수를 추정하기 위해 설계된 수식으로, 별의 생성 ..

생명 가능 영역 (거주 가능 영역, 생체 신호, 자기장)솔직히 저는 오래전까지 "물만 있으면 생명도 있는 것 아닌가"라고 단순하게 생각했습니다. 그런데 우주를 공부할수록 이 생각이 얼마나 순진한 것이었는지 새삼 느끼게 됩니다. 생명이 존재하기 위한 조건은 단 하나가 아니라, 여러 요소가 동시에 맞아떨어져야 하는 정밀한 균형의 문제였습니다.거주 가능 영역: 거리만 맞으면 충분할까과학자들이 외계 생명을 탐색할 때 가장 먼저 따지는 기준이 생명 가능 영역(Habitable Zone)입니다. 여기서 생명 가능 영역이란 항성 주변에서 액체 상태의 물이 존재할 수 있는 거리 범위를 의미합니다. 너무 가까우면 열로 인해 물이 전부 증발하고, 너무 멀면 얼음으로 굳어버립니다. 지구가 지금 이 자리에 있다는 것 자체가 ..

외계 생명체 (골디락스존, 드레이크 방정식, 페르미 역설)현재까지 확인된 외계행성만 5,500개가 넘습니다. 저는 이 숫자를 처음 봤을 때 솔직히 좀 얼떨떨했습니다. 그 많은 행성 중 단 하나에도 생명체가 없다는 게 오히려 이상하지 않을까요?우주는 왜 이렇게 넓은데 우리만 있을까우주의 규모를 숫자로 이해하려 하면 머리가 멍해집니다. 관측 가능한 우주 안에만 은하가 약 2조 개 존재한다고 추정됩니다. 우리 은하 하나에도 별이 2,000억 개 이상입니다. 제가 이 규모를 처음 공부했을 때 느낀 건 경이로움이 아니라 일종의 당혹감이었습니다. "그렇다면 정말 여기에만 생명이 있다고 보는 게 맞나?"라는 질문이 자꾸 걸렸습니다.과학자들도 같은 질문을 오래전부터 해왔습니다. 1960년대 천문학자 프랭크 드레이크는 ..