제임스 웹 우주망원경 (적외선 관측, 초기 은하, 외계행성)빅뱅 이후 불과 수억 년 만에 형성된 은하들이 예상보다 훨씬 많이 발견됐습니다. 이 소식을 처음 접했을 때, 솔직히 저는 "그래서 뭐가 달라지는 건데?"라고 생각했습니다. 그런데 자료를 파고들수록 이게 단순한 발견이 아니라 우주 형성 이론 전체를 흔드는 신호일 수 있다는 걸 알게 됐습니다.적외선 관측이 바꿔놓은 것들제임스 웹 우주망원경(JWST)은 적외선(infrared) 파장을 이용해 우주를 관측합니다. 여기서 적외선 관측이란, 가시광선보다 파장이 긴 빛을 감지하는 방식으로, 먼지 구름이나 성간 물질에 가려진 천체도 통과해서 볼 수 있다는 뜻입니다. 허블이 잘 보지 못했던 별 탄생 지역이나 아주 멀리 있는 은하를 선명하게 포착할 수 있는 이유가..

우주 탐사의 미래 (다중신호천문학, 차세대망원경, 유인탐사)솔직히 저는 우주 탐사가 그냥 "더 좋은 망원경으로 더 멀리 보는 것"이라고만 생각했습니다. 그런데 최근 자료를 들여다보면서 제 인식이 꽤 좁았다는 걸 깨달았습니다. 지금 우주과학은 단순히 관측 기술을 고도화하는 단계를 이미 넘어섰고, 인류가 우주 공간으로 직접 나아가는 방향으로 빠르게 재편되고 있었습니다.다중신호천문학: 빛 너머의 우주를 읽는 방법과거의 천문학은 기본적으로 빛을 잡는 학문이었습니다. 갈릴레오가 망원경을 하늘로 겨눈 이후 400년 넘게, 인류는 가시광선, 적외선, 전파 등 전자기파(electromagnetic wave)를 분석하는 방식으로 우주를 이해해 왔습니다. 여기서 전자기파란 빛을 포함해 우리 눈에 보이지 않는 파장까지 포함..

외계행성 대기 분석 (통과측광, 분광법, 제임스웹)뉴스에서 "외계행성 대기에서 수증기 검출"이라는 제목을 봤을 때, 저는 잠깐 화면을 멈추고 다시 읽었습니다. 수백 광년 떨어진 행성의 공기 성분을 여기서 안다는 게 직관적으로 납득이 안 됐습니다. 그런데 그 방법을 들여다보니, 놀라울 만큼 논리적인 원리가 바탕에 있었습니다.통과측광으로 별빛을 가로채다외계행성 대기 분석의 출발점은 통과측광(Transit Photometry)입니다. 여기서 통과측광이란, 행성이 모성(母星), 즉 자신이 속한 별 앞을 가로지를 때 별빛이 미세하게 어두워지는 현상을 측정하는 방법입니다. 이 순간이 핵심입니다. 행성에 대기가 있다면, 별빛 일부가 대기층을 통과하게 되고, 그 과정에서 특정 파장의 빛이 흡수됩니다.제가 처음 이 개념..