목성에 착륙할 수 있을까요? 처음 이 질문을 접했을 때 저는 당연히 가능하다고 생각했습니다. 그런데 실제로 자료를 파고들수록 그 믿음이 완전히 틀렸다는 걸 알게 됐습니다. 목성은 단단한 표면 자체가 없는 가스 행성이고, 강한 방사선대까지 탐사선을 위협합니다. 그리고 그 위성 유로파에는 얼음 아래 바다가 숨어 있을지 모릅니다.가스 행성의 실체 — 줄무늬는 땅이 아니라 구름이었다솔직히 고백하면, 저는 오랫동안 목성의 줄무늬를 지형처럼 생각했습니다. 산맥이나 평원 같은 것이 있을 거라고요. 그런데 공부해 보니 그 줄무늬는 전부 대기권의 구름 띠였습니다. 서로 밀도와 온도가 다른 기체층이 빠르게 흐르면서 만들어내는 패턴이고, 그 아래로 내려갈수록 압력이 극단적으로 높아져 기체가 액체처럼 거동하는 구간이 이어집니..

물이 있으면 생명이 있다고 당연하게 생각했습니다. 그런데 공부하다 보니 이 전제가 생각보다 훨씬 복잡하다는 걸 알았습니다. 외계행성에 바다가 존재할 가능성은 실제로 연구자들 사이에서도 꽤 진지하게 논의되고 있고, 관측 기술이 발전하면서 제 생각도 조금씩 바뀌었습니다.바다가 있다고 생명이 생긴다는 게 맞는 말일까?일반적으로 물이 있으면 생명이 존재할 수 있다고 알려져 있습니다. 그런데 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 자료를 직접 찾아보면 볼수록 "물의 존재 = 생명의 존재"라는 등식이 지나치게 단순화된 공식이라는 생각이 강하게 들었습니다.물론 지구상의 모든 생명체가 물을 기반으로 한다는 사실은 틀림없습니다. 그래서 천문학자들이 외계행성 탐사에서 가장 먼저 물의 흔적을 찾는 것도 이해합니다. 하지만 실제 연구..