솔직히 저는 우주 팽창이 이미 다 밝혀진 이야기인 줄 알았습니다. 그런데 자료를 찾아보니 가장 중요한 원인조차 아직 정확히 모른다는 사실에 꽤 당황했습니다. 공을 위로 던지면 결국 느려지듯, 우주도 중력 때문에 팽창이 서서히 멈출 거라고 막연히 생각했던 제 예상은 완전히 빗나가 있었습니다.가속팽창 — 예상과 정반대였던 관측 결과일반적으로 우주는 빅뱅 이후 팽창 속도가 점점 줄어들고 있다고 알려져 있었습니다. 저도 그렇게 알고 있었고, 특별히 의심하지 않았습니다. 그런데 1998년, 두 개의 독립적인 연구팀이 Ia형 초신성(Type Ia Supernova)을 관측한 결과를 발표하면서 이 상식이 완전히 뒤집혔습니다. 여기서 Ia형 초신성이란 백색왜성이 동반 별의 물질을 흡수해 폭발할 때 나타나는 천체로, 밝..

우주의 나이는 약 138억 년입니다. 이 거대한 숫자를 처음 접했을 때, 솔직히 인간의 시점으로는 실감이 전혀 나지 않았습니다. 흔히 빅뱅 이론이라고 하면 거대한 폭탄이 우주 공간 어딘가에서 터진 화려한 폭발 이야기라고만 생각하기 쉽습니다. 하지만 실제로 천체물리학을 파고들수록 제가 알던 것과는 완전히 다른 이야기였습니다. 빅뱅은 단순한 폭발이 아니라 공간 자체의 '팽창'이라는 점, 그 차이 하나가 우리가 우주를 이해하는 방식을 완전히 바꿔놓는 결정적인 계기가 됩니다."우주팽창 — 폭발이 아니라 공간 자체가 늘어나는 것제가 처음 빅뱅 이론을 접했을 때 머릿속에 그린 그림은 이랬습니다. 우주 어딘가에 거대한 폭탄 하나가 있고, 그게 터지면서 별과 은하가 사방으로 날아갔다는 이미지였습니다. 그래서 자연스럽게..