드레이크 방정식 (페르미 역설, 외계행성, 문명 수명)우주에 수천억 개의 은하가 있는데, 왜 외계 문명은 단 한 번도 제대로 발견된 적이 없을까요? 처음 이 질문을 접했을 때 저는 오히려 당연하다고 생각했습니다. 워낙 멀리 있으니까요. 그런데 조금 더 파고들어 보니, 이게 단순히 거리의 문제가 아닐 수도 있다는 걸 알게 됐습니다.드레이크 방정식이 말해주는 것솔직히 처음 드레이크 방정식을 접했을 때는 복잡해 보여서 넘겼습니다. 그런데 구조를 뜯어보니 생각보다 직관적인 논리였습니다.드레이크 방정식(Drake Equation)은 1961년 천문학자 프랭크 드레이크(Frank Drake)가 제안한 수식입니다. 여기서 드레이크 방정식이란 우리 은하 안에서 현재 교신 가능한 외계 문명의 수(N)를 추정하기 위해 여..

외계행성 대기 분석 (통과측광, 분광법, 제임스웹)뉴스에서 "외계행성 대기에서 수증기 검출"이라는 제목을 봤을 때, 저는 잠깐 화면을 멈추고 다시 읽었습니다. 수백 광년 떨어진 행성의 공기 성분을 여기서 안다는 게 직관적으로 납득이 안 됐습니다. 그런데 그 방법을 들여다보니, 놀라울 만큼 논리적인 원리가 바탕에 있었습니다.통과측광으로 별빛을 가로채다외계행성 대기 분석의 출발점은 통과측광(Transit Photometry)입니다. 여기서 통과측광이란, 행성이 모성(母星), 즉 자신이 속한 별 앞을 가로지를 때 별빛이 미세하게 어두워지는 현상을 측정하는 방법입니다. 이 순간이 핵심입니다. 행성에 대기가 있다면, 별빛 일부가 대기층을 통과하게 되고, 그 과정에서 특정 파장의 빛이 흡수됩니다.제가 처음 이 개념..

외계행성 발견 방법 (시선속도법, 통과법, 직접촬영법)보이지도 않는 행성을 어떻게 찾는다는 걸까요? 처음 이 질문을 붙잡고 자료를 뒤적이기 시작했을 때, 솔직히 말해 반신반의했습니다. 수백 광년 떨어진 곳에 있는 행성을, 그것도 별빛에 완전히 묻혀 있는 행성을 찾아낸다는 게 현실의 이야기라기보다 SF 소설 설정처럼 들렸으니까요. 그런데 직접 공부해 보니 현실은 제 상상보다 훨씬 정교했습니다.별의 흔들림으로 행성을 찾는다 — 시선속도법제가 외계행성 탐사를 처음 들여다봤을 때 가장 먼저 만난 개념이 시선속도법(Radial Velocity Method)이었습니다. 여기서 시선속도법이란 행성의 중력이 별을 미세하게 흔들 때, 그 흔들림이 별빛의 파장 변화로 나타나는 현상을 분석해 행성의 존재를 추정하는 방법입니..

외계문명 탐사 (SETI, 드레이크 방정식, 페르미 역설, JWST)인류가 우주로 전파를 흘려보내기 시작한 지 벌써 100년이 넘었습니다. TV 방송, 군사 레이더, 위성 통신 신호가 지금 이 순간에도 빛의 속도로 우주 바깥을 향해 퍼져나가고 있습니다. 저는 이 사실을 처음 접했을 때 묘하게 등골이 서늘해졌습니다. 우리가 모르는 사이에 이미 "노크"를 하고 있었다는 얘기니까요.SETI, 우주의 전파를 듣는 귀SETI(Search for Extraterrestrial Intelligence)는 전파망원경을 이용해 우주에서 오는 인공적인 신호를 탐색하는 과학 프로젝트입니다. 여기서 핵심은 단순히 아무 전파나 잡는 게 아니라는 점입니다. 자연 현상으로는 만들기 어려운 규칙적이고 반복적인 패턴, 즉 지적 존재가..

외계행성 발견법 (통과법, 시선속도법, 골디락스존)솔직히 저는 꽤 오랫동안 외계행성을 발견한다는 게 그냥 망원경으로 직접 찍는 일인 줄 알았습니다. 영화에서 보던 것처럼 검은 우주 배경에 다른 지구 하나가 선명하게 찍히는 장면을 떠올렸던 겁니다. 실제 방법을 처음 접했을 때 받은 충격이 아직도 생생합니다. 천문학자들이 행성을 직접 보는 게 아니라, 별빛의 아주 미세한 변화를 읽어낸다는 사실이었습니다.통과법, 별빛 감소 0.01%를 잡아내다처음 통과법(Transit Method)이라는 단어를 접했을 때 저는 반신반의했습니다. 여기서 통과법이란 행성이 항성 앞을 지나갈 때 별빛의 밝기가 아주 미세하게 줄어드는 현상을 포착해 행성 존재를 확인하는 방식입니다. 원리 자체는 단순한데, 그 단순한 원리를 실제로 우..

외계 생명체 (골디락스존, 드레이크 방정식, 페르미 역설)현재까지 확인된 외계행성만 5,500개가 넘습니다. 저는 이 숫자를 처음 봤을 때 솔직히 좀 얼떨떨했습니다. 그 많은 행성 중 단 하나에도 생명체가 없다는 게 오히려 이상하지 않을까요?우주는 왜 이렇게 넓은데 우리만 있을까우주의 규모를 숫자로 이해하려 하면 머리가 멍해집니다. 관측 가능한 우주 안에만 은하가 약 2조 개 존재한다고 추정됩니다. 우리 은하 하나에도 별이 2,000억 개 이상입니다. 제가 이 규모를 처음 공부했을 때 느낀 건 경이로움이 아니라 일종의 당혹감이었습니다. "그렇다면 정말 여기에만 생명이 있다고 보는 게 맞나?"라는 질문이 자꾸 걸렸습니다.과학자들도 같은 질문을 오래전부터 해왔습니다. 1960년대 천문학자 프랭크 드레이크는 ..