별이 반짝이는 이유 (대기 굴절, 섬광, 시상)별빛은 지구 대기를 통과하는 순간 흔들립니다. 별 자체가 깜빡이는 게 아니라, 대기가 만들어내는 착시입니다. 저도 어릴 때 별이 실제로 빛을 껐다 켰다 하는 줄 알았습니다. 이 사실을 처음 알았을 때, 밤하늘이 완전히 다르게 보였습니다.대기 굴절이 별빛을 흔드는 원리별빛은 우주 공간에서는 거의 완벽한 직선으로 이동합니다. 문제는 지구 대기권에 진입하는 순간부터 시작됩니다. 대기는 균일한 덩어리가 아닙니다. 고도별로 온도가 다르고, 층마다 공기 밀도가 제각각입니다. 그 경계를 지날 때마다 빛의 경로가 미세하게 꺾입니다.여기서 굴절(refraction)이란, 빛이 서로 다른 밀도의 매질 경계를 통과할 때 진행 방향이 바뀌는 현상을 의미합니다. 물컵에 담긴 빨대가..