우리은하 구조 (막대나선은하, 나선팔, 암흑물질)솔직히 저는 꽤 오래 밤하늘의 별들이 그냥 우리 주변에 듬성듬성 떠 있는 존재라고 생각했습니다. 태양계가 은하 안의 한 점에 불과하고, 그 은하 자체도 수천억 개의 별이 중력으로 묶인 거대한 구조물이라는 걸 제대로 받아들인 건 꽤 최근의 일입니다. 우리은하의 실제 형태와 태양계의 위치를 이해하고 나서야 '우주에서 우리가 어디쯤 있는가'라는 질문이 훨씬 선명하게 느껴졌습니다.막대나선은하와 나선팔: 우리가 사는 은하의 실제 모습우리은하는 막대나선은하(Barred Spiral Galaxy)입니다. 여기서 막대나선은하란 은하 중심부에 막대 모양의 별 밀집 구조가 존재하고, 그 양 끝에서 나선팔이 뻗어 나오는 형태를 의미합니다. 단순한 나선은하와 달리 중심이 둥근 ..

우주 팽창의 비밀 (암흑에너지, 우주론, 가속팽창)솔직히 저는 오랫동안 우주가 언젠가는 멈출 거라고 믿었습니다. 폭발이 있었으니 에너지가 소모되면 결국 느려지지 않겠냐는 단순한 논리였죠. 그런데 실제 관측 데이터를 접하면서 그 믿음이 완전히 무너졌습니다. 우주는 느려지는 게 아니라 오히려 더 빠르게 팽창하고 있었고, 그 원인으로 지목된 것이 바로 암흑에너지였습니다.내가 틀렸다는 걸 알게 된 순간우주론을 조금씩 공부하면서 처음으로 제 직관이 완전히 틀렸다는 걸 인정해야 했던 순간이 있었습니다. 공을 위로 던지면 중력에 의해 속도가 줄다가 결국 떨어지죠. 저는 빅뱅(Big Bang) 이후의 우주도 똑같이 움직일 거라고 막연히 생각했습니다. 여기서 빅뱅이란 약 138억 년 전 우주가 극도로 뜨겁고 밀도 높은 ..

빅뱅 이론과 우주의 시작 (우주팽창, 우주배경복사, 현대우주론)어릴 때 밤하늘을 보면서 "저 별들은 원래부터 저기 있었던 걸까?"라고 생각해 본 적 있으신가요? 저는 그랬습니다. 우주는 그냥 영원히 존재해 온 무언가라고 막연히 믿었습니다. 그런데 빅뱅 이론을 제대로 들여다보니, 우주에도 분명한 "시작"이 있었고 그걸 뒷받침하는 관측 증거까지 있다는 사실에 솔직히 꽤 충격을 받았습니다.우주팽창: 빅뱅 이론이 우주의 시작으로 자리 잡은 이유빅뱅 이론이 단순한 가설을 넘어 현대 우주론의 중심 이론이 된 건 하나의 결정적인 관측 사실 때문입니다. 바로 우주가 지금 이 순간에도 팽창하고 있다는 점입니다. 1929년 에드윈 허블이 발견한 허블 법칙(Hubble's Law)이 그 출발점입니다. 허블 법칙이란 은하가 ..