초거대 항성 (적색초거성, 핵융합, 초신성 폭발) 태양이 거대한 별이라고 생각하는 분들이 많습니다. 저 역시 한동안 그렇게 생각했습니다. 하지만 천문학 자료를 찾아보기 시작하면서 생각이 완전히 달라졌습니다. 우주에는 태양보다 수백 배, 수천 배 더 큰 별들이 실제로 존재합니다.그중 일부는 태양을 중심에 놓고 비교하면 목성 궤도까지 집어삼킬 정도로 거대합니다. 인간의 상상력을 가볍게 뛰어넘는 규모입니다. 이러한 별들을 연구하다 보면 우주가 얼마나 극단적인 환경을 품고 있는지 새삼 실감하게 됩니다.적색초거성은 얼마나 거대한 별일까 초거대 항성을 이야기할 때 자주 언급되는 별이 UY 스쿠티(UY Scuti)입니다. 이 별은 방패자리 방향에 위치한 적색초거성으로, 현재까지 발견된 가장 큰 별 후보 가운데 하나로..

최초의 별 (Population III, 초신성 폭발, 제임스 웹)솔직히 저는 오랫동안 별이란 그냥 밤하늘에 반짝이는 것들이라고만 생각했습니다. 수소와 헬륨으로 이루어진 최초의 별이 결국 지금 우리 몸을 구성하는 탄소와 철의 기원이라는 사실을 처음 접했을 때, 잠깐 멍해졌습니다. 그 별들이 어떻게 태어나고 죽었는지를 따라가다 보면, 우주의 역사가 단순히 교과서 이야기가 아니라는 걸 직접 느끼게 됩니다.Population III 별: 우주 최초의 별이 달랐던 이유제가 처음 Population III 별이라는 개념을 접했을 때는 솔직히 별 감흥이 없었습니다. 그냥 "오래된 별이구나" 정도로 흘려봤거든요. 그런데 이 별이 왜 지금 별들과 근본적으로 다른지를 이해하고 나서는 생각이 완전히 바뀌었습니다.빅뱅(Bi..

우주 최고 온도 (초신성, 입자가속기, 플랑크 온도)저도 처음엔 태양이 우주에서 가장 뜨거운 곳일 거라 당연하게 생각했습니다. 그런데 자료를 찾다 보니 태양 중심부의 약 1500만 도는 우주 전체 온도 스케일에서 보면 그야말로 시작에 불과하다는 걸 알게 됐습니다. 우주의 극한 온도를 이해하려면 생각보다 훨씬 깊은 곳까지 파고들어야 합니다.초신성과 블랙홀, 태양은 비교 대상도 못 됩니다솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 초신성(supernova)이 폭발하는 순간, 그 중심부 온도는 수백억 도에 달합니다. 여기서 초신성이란 거대한 별이 수명을 다하고 한순간에 폭발하면서 엄청난 에너지를 방출하는 현상을 말합니다. 이 폭발은 태양이 평생 내뿜는 에너지를 단 몇 초 만에 쏟아낼 정도입니다.그런데 저는 이 수치를 처음..