제임스 웹 우주망원경 (적외선 관측, 초기 은하, 외계행성)빅뱅 이후 불과 수억 년 만에 형성된 은하들이 예상보다 훨씬 많이 발견됐습니다. 이 소식을 처음 접했을 때, 솔직히 저는 "그래서 뭐가 달라지는 건데?"라고 생각했습니다. 그런데 자료를 파고들수록 이게 단순한 발견이 아니라 우주 형성 이론 전체를 흔드는 신호일 수 있다는 걸 알게 됐습니다.적외선 관측이 바꿔놓은 것들제임스 웹 우주망원경(JWST)은 적외선(infrared) 파장을 이용해 우주를 관측합니다. 여기서 적외선 관측이란, 가시광선보다 파장이 긴 빛을 감지하는 방식으로, 먼지 구름이나 성간 물질에 가려진 천체도 통과해서 볼 수 있다는 뜻입니다. 허블이 잘 보지 못했던 별 탄생 지역이나 아주 멀리 있는 은하를 선명하게 포착할 수 있는 이유가..

우주 관측의 정확성과 한계 (허블 텐션, 데이터 해석, 검증)망원경으로 찍은 데이터가 곧 진실이라고 생각하셨습니까? 저도 그랬습니다. 그런데 천문학 논문을 하나씩 들여다보기 시작하면서, 그 생각이 조금씩 흔들렸습니다. 우주 관측은 "보는" 행위가 아니라 수십 년에 걸친 의심과 재검증의 연속이었습니다. 데이터 하나가 우주론 전체를 흔들 수 있다는 사실, 지금부터 구체적으로 풀어보겠습니다.허블 텐션, 작은 숫자 차이가 우주론을 흔드는 이유처음 허블 상수(Hubble Constant) 이야기를 접했을 때 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 단위도 낯설고, 숫자 차이도 크지 않아 보이는데 왜 학계 전체가 긴장하는지 바로 이해가 되지 않았습니다. 허블 상수란 우주가 얼마나 빠르게 팽창하고 있는지를 나타내는 값으로, ..

우주를 보는 눈 (전자기파, 다중파장, 허블망원경)허블망원경이 찍은 사진이 실제 우주의 색이라고 생각하는 분들이 많습니다. 저도 한동안 그렇게 믿었습니다. 그런데 알고 보니 그 아름다운 이미지 대부분은 여러 파장을 인간이 볼 수 있는 색으로 변환해서 조합한 결과였습니다. 그 사실을 알고 나서 우주를 보는 방식 자체가 달라졌습니다.전자기파로 읽는 우주, 가시광선은 극히 일부다우주를 관측하는 망원경이 '눈으로 보이는 빛'만 쓴다고 생각하는 분들도 있는데, 실제로는 전혀 다릅니다. 현대 천문학은 가시광선(visible light), 즉 인간의 눈이 감지할 수 있는 파장 범위 외에도 적외선, 자외선, X선, 전파 등 전자기 스펙트럼(electromagnetic spectrum) 전반을 활용합니다. 여기서 전자기..

우주 관측 (전자기파, 다중파장, 우주정보)우주 사진이 그냥 카메라로 찍은 이미지라고 생각했던 적 있으신가요? 저는 꽤 오래 그렇게 믿었습니다. 알고 보니 허블이나 제임스웹 우주망원경이 포착하는 이미지는 눈에 보이지 않는 파장의 데이터를 색으로 변환해 합성한 결과물입니다. 우주는 생각보다 훨씬 많은 말을 하고 있었고, 우리는 그중 극히 일부만 눈으로 보고 있었던 것입니다.전자기파: 우주가 정보를 보내는 방식일반적으로 빛이라고 하면 눈에 보이는 가시광선만 떠올리기 쉽습니다. 저도 그랬습니다. 그런데 가시광선은 전자기파(electromagnetic wave) 스펙트럼 전체에서 극히 좁은 범위에 불과합니다. 여기서 전자기파란 전기장과 자기장이 서로를 유도하며 공간을 파동 형태로 전파하는 에너지를 말합니다. 파..

우주망원경 (전자기파 관측, 룩백타임, JWST)망원경이 "멀리 있는 걸 크게 보는 도구"라고 생각하셨다면, 그건 절반만 맞는 이야기입니다. 저도 처음엔 그렇게 생각했는데, 우주망원경을 공부하면서 이 도구가 사실은 공간을 넘어 시간까지 관측하는 장치라는 사실을 알게 됐습니다. 밤하늘이 텅 빈 검은 공간처럼 보이는 이유는, 우리가 아직 못 보는 정보가 압도적으로 많기 때문입니다.전자기파 관측: 우리 눈이 놓치고 있는 우주저는 허블 우주망원경(Hubble Space Telescope) 사진을 처음 봤을 때 솔직히 CG 이미지인 줄 알았습니다. 검은 하늘 한 조각처럼 보이는 공간 안에 수천 개의 은하가 빼곡하게 들어 있는 딥필드(Deep Field) 사진이었는데, 인간 눈에는 아무것도 없어 보이는 영역이 사실..