끈이론과 숨겨진 차원 (컴팩트화, 초끈이론, 여분차원)물리 교양서를 처음 집어 든 날, 저는 "우주가 10차원"이라는 문장 앞에서 책을 덮을 뻔했습니다. 눈에 보이는 것도 설명 못하는 사람이 보이지도 않는 차원을 논한다는 게 황당하게 느껴졌기 때문입니다. 그런데 파고들수록 이건 허무맹랑한 이야기가 아니라, 수십 년간 수학적으로 다듬어진 정교한 이론이었습니다.10차원이라는 주장, 근거가 있는가끈이론(String Theory)은 우주를 구성하는 가장 기본 단위가 점 입자가 아니라 1차원의 진동하는 끈이라고 봅니다. 여기서 끈이론이란 전자나 쿼크처럼 점으로 취급되던 입자를 '길이를 가진 끈'으로 대체하고, 그 진동 방식의 차이가 서로 다른 입자의 성질을 결정한다는 이론입니다. 기타 줄을 다르게 튕기면 다른 음..